Древовидный · [ Стандартный ] · Линейный Нелегкий путь, Первые главы моей книги

[Элфи]

рискну выложить начальные главы соей книги фэнтази. Если пойдет - буду выкладывать и писать дальше))) Так что прошу ваше мнение)

Пролог

Дорогой читатель! Используй свое воображение и …Представь себе такое: ты лежишь на холодном кафельном полу, глаза завязаны, а во рту какая-то вонючая тряпка. Веревка перекрыла доступ крови к рукам и ногам, и они у тебя затекли. Ты извиваешься, пытаешься вырваться, несмотря на острую боль. Наконец, тебе удается освободить одну руку, и, больше не медля, ты срываешь с глаз повязку. Везде мрак. Кажется, стало еще темнее, чем когда были закрыты глаза. Через некоторое время тебе все-таки удается осмотреться. Ты понимаешь, что находишься около двух деревянных ящиков, но больше тебе ничего не удается увидеть. Тебе сразу хочется закричать, бежать; страх мешает дыханию. Воздух становится все тяжелее и тяжелее, он давит, он почти осязаем…
Ты спешишь развязать ноги, но тут тебя отвлекает скрип. Присмотревшись, ты замечаешь, что форма одного из ящиков изменилась. Внезапно лунный свет проникает в это ужасное помещение и освещает мертвенно-бледную руку, показавшуюся из ящика. Только тогда ты понимаешь, что это вовсе не ящик, а самодельный гроб. Твое дыхание учащается, сердце готово вырваться из груди. Наконец, толстая веревка поддается, и тебе удается освободить ногу. Тем временем крышка от гроба с глухим стуком падает на пол, поднимая клубы пыли, а из ящика показывается голова. До чего же ужасно лицо, которое закрывают спутанные черные, как сама ночь, волосы! Кожа на лице морщинистая, глаза синие, впалые, рот без губ, с двумя острыми клыками. Существо жаждет крови, твоей крови.
Ты с криком поднимаешься, пытаешься убежать, но, сделав два-три шага, опять падаешь – затекшие ноги не способны двигаться, а еще какое-то тряпье под ними делают бег невозможным. Ты слышишь повторный глухой стук и, не поворачиваясь, понимаешь, что это еще один вампир выбрался из своей «постели». Ты пытаешься вновь подняться, но спешишь, и у тебя ничего не получается. Ты слышишь мерные шаги, шаги самой Cмерти. Вампиры надвигаются, протягивая к тебе свои руки в рубцах и кровоточащих язвах. От ужаса ты не можешь ни кричать, ни думать. Ты отползаешь от убийц, но уже слишком поздно…
Посеребренный кинжал появляется у близ стоящего вампира. “ Откуда у этой нечисти такое оружие? ” – подумаешь ты, но твой мозг еще не успел воспроизвести эту мысль, как острая боль в груди, а затем и в сердце затмевает все остальные чувства и мысли. На этом все заканчивается.


Глава 1.

«Наше настоящее ужасно,
будущего – нет, а прошлое…
Что ж, прошлое стоит попробовать!»

***
Кап-кап-кап!

Этот звук раздражает, каждая капля проникает в мозг, заставляя пребывать в реальном мире. Сон отходит на второй план. Эндрю перевернулся на другой бок.
Кап-кап…
Юноша сжал кулаки, острые ногти впились в кожу.
Кап-кап…
По рукам потекла кровь. Эндрю не мог заснуть, он легко сдвинул крышку своего гроба и вылез из него. Комната, в которой находиться юный вампир, была совсем запущена: половина мебели, казалось, готова была развалиться прямо на глазах, другая, более крепкая, просто разбросана на полу. Эндрю было на это наплевать. Он все равно не собирался здесь надолго оставаться.
Окно в комнате занимало половину стены, и лунный свет свободно проникал сквозь него, освещая в углу стол темного дерева со змеящийся трещиной посередине. С крыши на него капала дождевая вода, которая и разбудила вампира
Эндрю отворил старую, покрытую замысловатыми символами дверь. Он ее не запирал, никому бы не хватило смелости зайти в гости к вампиру. Улыбнувшись своим мрачным мыслям, он вышел на улицу.
Если бы все-таки кто-нибудь отважился приблизиться в эту беззвездную ночь к дому вампира, то непременно заметил бы одинокую фигуру красивого юноши, облаченного в черные атласные штаны и теплую водолазку такого же элегантного цвета. Позволяли узнать в нем любителя пососать чужую кровь только неестественно бледная кожа, и черные, как смоль, волосы. Черты лица вампа были тонки и изящны, выдавая его аристократическое происхождение.
Эндрю вышел не на охоту, хотя он уже давно не пил человеческую кровь, и вовсе не потому, что следовал каким-то непонятным для вампира принципам, а по причине того, что людей вообще осталось очень мало. А вернее только одна молоденькая девушка, которую нашли несколько дней назад и не знали, что с ней делать. Вампиры сами погубили себя и обрекли свою расу на голодную смерть, нарушив Равновесие. Когда вампиры в последний раз почувствуют человеческую кровь на острых клыках, им придется ловить и убивать животных. А когда и тех не останется, то вампиры погубят друг друга. Оставалось только переместиться... С этими мыслями молодой вамп приближался к озеру, находившемуся неподалеку от его одиноко дома. Чистая вода серебрилась в свете луны, не уступая своим блеском обнаженному клинку благородного меча, которого крепко сжимал в руке Эндрю. Вампир прощался со своим прошлым, с миром, в котором прожил все свои 22 года. Он ждал открытие портала.

***

Кларил летела над городом. Небеса светлели, готовые к встрече нового дня. Но в этот день необыкновенно нежный рассвет не мог принести надежду. Ангел печально смотрел на крыши домов, из которых когда-то доносились веселый смех и песни людей. Теперь солнце осветит только запустения и уныние города без его жителей. Одни лишь вампиры иногда выходили из своих укрытий в поисках пищи. Кларил заметила вампира-юношу со сверкающим в первых утренних лучах мечом, и, подталкиваемая любопытством, подлетела поближе. Скрываясь за облаком, девушка наблюдала за молодым вампом. Внезапно взгляд ее изменился, а глаза удивленно расширились. Кларил смотрела на ранее спокойную воду озера: вдруг она начала колебаться, потом появились небольшие волны, и вода засверкала сверхъестественно ярко. Это сияние на миг ослепило ангела. Кларил почувствовала, как ее затягивает прямо в озеро. Все чувства поглотило Падение. Мысли летели рядом, они не тревожили, но и не помогали; тело стало совсем невесомым или же его просто не было. Сильный рывок. Трудно дышать…Сознание покинуло девушку.

***

Эндрю лежал с закрытыми глазами на прогретой солнцем земле и слушал шелест ветра. Вскоре, к звуку ветерка примешалось птичье пение, и вампир открыл глаза. Яркий солнечный свет сначала ослепил живущего во мраке юношу. Когда глаза привыкли к яркому свету, Эндрю поразился красоте мира, в который он попал через портал. В лазурно-голубом небе парили легкие облака, стройные сосны дарили приятный хвойный аромат, трава под ногами была свежей и мягкой. Бледная кожа вампа некомфортно чувствовала себя под льющимся золотом ультрафиолета, но Эндрю не обращал на это внимание – он был спасен!
Тут вампир заметил девушку, которая лежала под одной из осин, сложив белоснежные крылья. Эндрю подошел поближе и полностью убедился, что девушка была ангелом. Длинные светло-русые волосы рассыпались по обнаженным плечам девушки, великолепное тело ее было облачено в легкое, нежно-бежевое платье, которое доходило ей до колен. Эндрю позволил Кларил прийти в себя и осмотреться. Взгляд ее серо-голубых глаз остановился на вампире, и она невольно вскрикнула. Юноша жестом велел ей успокоиться:
- Что ты здесь делаешь?
- Я помню только, как летела над погибшим городом в поисках оставшейся в живых девушки. Потом, - ангел нахмурилась, – я увидела тебя и это озеро…
Значит, озеро – это портал?
- Не совсем. В общем, это не важно. Так ты хотела спасти девушку? Теперь, когда ты здесь, ты можешь сделать намного больше.
Ангел выдержала паузу, обдумывая тактику разговора, и сделала попытку атаковать:
- Зачем тебе нужно было перемещаться? - села, облокотившись об могучий ствол дерева, стала внимательно рассматривать вампира. Тот ухмыльнулся:
- Зачем же, что и тебе. Я хочу помочь людям. Нет, - Эндрю покачал головой, заметив недоверчивый взгляд девушки, - я делаю это вовсе не ради них самих, а просто потому, что без них мы – вампиры, не можем существовать.
- И что ты собираешься делать?
Вампир пожал плечами и ничего не ответил. Он долго вглядывался в лицо Кларил и неожиданно спросил.
- Ты со мной?
Ангел оценивающе посмотрела на Эндрю: а не спятил ли он после перемещения через портал? Предложить ей, порождению Света, союз с вампиром, это было чем-то из ряда вон выходящим. Но что ей оставалось делать? Одна в незнакомом ей мире… Отказываться было непростительной глупостью. С этими мыслями, ангел медленно кивнула.
- Очень хорошо. Меня зовут Эндрю. Как мне называть тебя?
- Кларил. Ты можешь называть меня Кларил.
На лице юноши появилась легкая улыбка, которая, впрочем, тут же исчезла, мимолетная, как призрак.
- Хорошо, Кларил. Теперь попрошу тебя спрятать крылья, а то мы можем привлечь лишнего внимания.
Ангел вдруг спохватилась. Она спустилась на землю, не поменяв облик! Сможет ли она вообще теперь взлететь?
- Не беспокойся, - сказал Эндрю, заметив унылый взгляд девушки, - вся твоя сила в полной мере вернется к тебе в нашем мире. А пока, просто спрячь крылья.
Кларил, предпочитая не размышлять на тему, откуда этот самоуверенный вампир так много о ней знает, или думает, что знает, прошептала молитву и ее прекрасные, лебединые крылья стали невидимыми, растворившись в голубоватой дымке. Как только ангел произвела это волшебство, всего в нескольких сантиметров от ее головы просвистела стрела. Сердце ушло куда-то в пятки.
Эндрю быстро взглянул на оперение смертоносного оружия, и его лицо потемнело.
- Эльфы, - тихо вымолвил он.
Через мгновение, они стояли в кругу эльфийских воинов, которые натянули тетиву своих гибких луков. Кларил, словно ей совершенно не угрожала опасность, стояла пораженная красотой и изяществом эльфийского народа. Впервые девушка столкнулась с расой, спорящей в совершенстве с небесными ангелами. Эльфы тоже с заметным интересом, а кто с открытым восхищением рассматривали девушку.
- Ты жрица или сама богиня? - Спросил воин-эльф, чьи длинные серебристые волосы чуть заметно развевал ветер.
- Она не жрица, у нее нет медальона Каприэль. Ну, и, конечно, не богиня. Что бы делало божество в такой кампании? - Эльф постарше неодобрительно кивнул в сторону Эндрю. А вампу, казалось, не было не до чего дела. Холодный взгляд, невозмутимое выражение словно отточенного скульптором лица: вампир напрягал память, стараясь вспомнить историю своего мира. Да, это был все тот же мир, из которого они с ангелом прибыли, только несколькими тысячелетиями назад. Тогда его заселяли всевозможные расы от людей до эльфов. Вот только вампиры тогда еще не появились.
- Кто вы? – продолжал допрос эльф с серебряными волосами.
Эндрю бросил предостерегающий взгляд Кларил, который ясно говорил, что вампир сам со всем разберется, и повернулся к эльфийскому юноше.
- Мы воины Генрика Алтонского.
Эта фраза произвела на эльфов непредсказуемое впечатление. Они начали негромко переговариваться, но старший эльф поднял руку, и дисциплина сразу восстановилась.
- Мы не можем быть уверенными в правдивости твоих слов. Тебе придется провести эту ночь в нашей темнице. К рассвету в нашу страну прибудет ваш правитель. Вы, конечно, знали об этом? – спросил эльф, вглядываясь в глаза вампу. Но лицо Эндрю ровным счетом ничего не выражало, может быть только холодное спокойствие. Не получив ответа, эльф-воин пробормотал что-то вроде: “ Утром разберемся! ” и повел пленников в глубь леса.

***

Честь, жизнь, любовь и вера.
Он жил ради этого, дышал этими понятиями. Он был рыцарем.
Сейчас, как и всегда Дэрек, вглядываясь в великолепные зеленые просторы, приветливо распростертые перед ним, думал о символах рыцарства и оценивал свою жизнь. Дэрека совсем недавно посвятили в рыцаря, и он очень гордился этим просто потому, что мечтал об этом с самого рождения. Его отец был лучшим другом Генрика Алтонского – легендарного правителя и полководца. Он успел обучить сына всему, что умел сам, а потом с честью погиб в Великом Сражении. Вскоре после этого армия светлых рыцарей победила рыцарей Тьмы. Дэрек не печалился о потере отца, смерть в бою считалась очень большой честью. Но молодой рыцарь все-таки очень тосковал по нему. Дэреку не хватало его наставлений и советов. Во многом ему помогал Генрик Алтонский. Дэрек очень уважал его за несомненные качества военачальника и за добрый и справедливый нрав. Правитель стал для молодого рыцаря заменой отца и испытывал к способному молодому человеку самые искренние, отцовские чувства.
Казалось, Дэрек должен был быть счастлив – он занимался любимым делом, жил ради своего правителя и был с теми людьми, которые его уважали и ценили.
Но молодое сердце жаждало приключений, душе было легко только на просторе, а сам рыцарь мечтал о новых победах и доблести. Он рвался в бой и не мог без движения, но он был воином великой армии Генрика, которая двигалась очень медленно из-за своей многочисленности. Правитель послал в очередную войну только небольшую часть своих войск, под предводительством лучших полководцев. Но Дэрека Генрик не желал от себя отпускать, и рыцарь, верный своему правителю, вынужден был оставаться в рядах Великой армии, которая, по его мнению, продвигалась медленнее черепахи.
Юноша отвлекся от своих мыслей из-за оклика.
- Дэрек! Подойди сюда, ты нам нужен!
Дэрек узнал голос Генрика и поспешил к большому походному шатру правителя. На входе в него висела искусно отделанная оленья шкура. Дэрек отодвинул ее, и его сразу принял в свои объятья приятный полумрак. Посередине шатра стоял большой деревянный стол, на котором светила неярким теплым светом толстая свеча. За столом сидели четверо военачальников с Генриком Алтонским во главе. На молодого рыцаря с интересом смотрел старый гном в дорогих блестящих доспехах, черная борода которого доходила ему до пояса, а на голове сверкал шлем с двумя султанчиками. Справа и слева от него сидели два рыцаря, одного взгляда на которых хватило, чтобы понять, что это были опытные воины.
Дэрек отсалютовал им и ждал распоряжений. Генрик, Заметив своего рыцаря, тепло улыбнулся и отсалютовал в ответ.
- Входи, мой дорогой друг. Имею честь тебе представить Париса Литорна, Дженри Квантоса, - рыцари в знак приветствия чуть наклонили головы и улыбнулись, - и достопочтимого Борна Тяжелая Секира, - гном сначала долго хмуро рассматривал Дэрека, потом тоже улыбнулся, обратившись к Генрику.
Да, теперь я вижу, что ты, Генрик , сделал правильный выбор! Присаживайся парень! – гном кивком показал Дэреку садиться за стол.
Рыцарь немного смутился – все, кто находился в шатре, были рангом выше его самого. Но Дэрек, не показав виду, дождался согласного кивка своего правителя и присоединился к воинам. На столе лежала развернутой большая карта, на которой были отмечены все земли, известные расам этого мира.
- Завтра, как ты знаешь, мы прибываем в военное поселение лесных эльфов, которое находиться около их родины - Ланторийской Равнины. Если мы сможем заключить с ними союз, то у нас будет самая могущественная армия, которую когда-либо видела Земля.
- Ты не учитываешь то, что у армии Тьмы есть все основания, чтобы иметь первенство по сравнению с нашей, - заметил Тяжелая Секира. - Если мы не сможем победить её, то наш мир поглотит Тьма и вряд ли кто-нибудь из наших внуков сможет жить в «прекрасных землях» и «свободных государствах».
- Я это понимаю, мой друг. Но, тем не менее, мы сделали большой шаг, заключив союз между людьми и гномами, - Генрик тепло улыбнулся Борну.
- Плохо лишь то, что многие верят только в армию Генрика Алнтонского, и, если она будет разбита, то с ней погибнет надежда Земли избавиться от Зла, - вставил Парис Литорн, со значениям вглядываясь в лица собеседников…
Дэрек довольно долго молча и внимательно слушал своих правителей. Однако когда их разговор зашел в тупик, он поднялся из-за стола и посмотрел на трёх правителей полным решимости взглядом, в котором, впрочем, была заметна мечтательность, присущая молодости.
- Чтобы победить врага, нужно знать и оценить все его достоинства и недостатки.
- Для этого мы и выслали шпионов в Темные земли, - заметил Генрик, слегка озабоченный горящими глазами своего любимого воина, он слишком хорошо знал этот взгляд, суливший как великие подвиги, так и роковые поражения.
- Да, но приносили ли они нам точные сведения, которые могли бы помочь уничтожить армию Тьмы? А ведь многие так и не вернулись!
Правители молчали. То, что говорил Дэрек, было, несомненно, правдой и на это они ничего не могли возразить.
- Я предлагаю,- горячо продолжал молодой рыцарь, послать на разведку небольшой отряд хорошо-обученных воинов, чтобы уж точно узнать все секреты наших врагов. По-другому, мы не сможем их победить.
- И с этим отрядом хочешь отправиться ты? – Генрик внимательно смотрел на молодого рыцаря, которого любил и которым дорожил, как собственным сыном. Дэрек, несомненно, был готов к доблестным сражениям и суровым испытаниям, но как тяжело было посылать его в эту рискованную миссию, - Ты знаешь, что это очень опасно, и вы можете не вернуться. И, тем не менее, ты все равно настаиваешь на своем решении...
- Думаю, юноша прав!- сказал Дженри Квантос, который всецело понимал и поддерживал молодого рыцаря, так как сам в его возрасте уже бывал в самых горячих сражениях.
- Возможно, Дженри, возможно, - согласился Генрик, - Дэрек Мичеро, я подумаю над твоим предложением. А пока, попрошу тебя поторопить наших рыцарей, мы должны добраться до эльфов к рассвету.
Дэрек отсалютовал и вышел из шатра. Он был рад этому поручению, ведь только заботы и проблемы армии могли отвлечь рыцаря от волнующих сердце мыслей. А подумать было над чем. Дэрек очень переживал по поводу решения своего правителя. Посчитает ли Генрик его готовым к такому заданию или не позволит отделиться от Великой армии?
В конце концов, - подумал Дэрек, - какое бы решение не принял мой правитель, оно будет правильным.
Тут Дэрек заметил группу рыцарей и поспешил к ним, чтобы дать новые указания.

Глава 2

Пленников привели в темницу, предварительно завязав им глаза. “ Из предосторожности, ” – коротко объяснил старший эльф. Теперь они сидели в небольшом светлом помещении. На пол эльфы постелили ковры из толстой шерсти, которые лежали там не для удобства, а для того чтобы дарить необходимое тепло. Вообще эльфы очень хорошо обращались с пленниками, они никогда не заставляли их мучаться от жажды или голода.
Меч у Эндрю не забрали из уважения к его правителю Генрику Алтонскому, и теперь вамп вытащил его из ножен и, облокотившись о прохладную стену, принялся внимательно изучать его. Меч был выкован из прочнейшей стали и покрыт дорогим серебром, его рукоятку украшали древние руны и затейливые узоры, а клинок, узкий и изящный, играл приветливыми солнечными бликами, которые проникали сквозь небольшое круглое окно в темнице.
Обычно вампирское оружие никогда не встречалось с лучами небесного светила. Только загадочная луна освещала восхитительные клинки мечей и кинжалов, которыми пользовались вампы.
У вампиров были свои понятия чести, свои законы и правила. Вампиром становились от укуса самого служителя тьмы. И такие случаи росли в геометрической прогрессии. Появилась новая раса. По достижению 13 лет юноше-вампу изготавливали оружие, с которым он не расставался никогда, не при каких обстоятельствах. Меч и его хозяин становились одним целым. Оружие вампира не мог никто использовать, кроме его самого. Святое оружие было магическим и в свете луны могло произвести любое заклинание, а в полнолуние его сила возрастала в несколько раз.
По новым законам вампиры должны были сначала убить свои жертву серебреным клинком, а потом уже кусать. Так человек не становился вампиром, и его душа оставалась свободной.
Кларил печально смотрела в окно, не обращая на Эндрю внимание. Её мучили множество вопросов, но ангел понимала, что ответов на них она пока не получит. Со временем, - решила она, - ему придется обо всем рассказать мне и объяснить, зачем мы прибыли в этот мир.Ангел страстно желала выйти из темницы. Она впервые оказалась в неволе, и всё ее тело болело от постоянного сидения на одном месте. Кларил представляла себя летящей по небу этого мира, хотела увидеть все его краски и чудеса, и, когда думала об этом, сердце ее радостно трепетало.
Эндрю посматривал на прекрасного ангела, и ему стало жалко ее. Она похожа на плененного единорога, - подумалось вампиру.
Единороги – восхитительные магические существа, не могли жить в неволе. Их душа медленно умирала в плененном теле и обретала свободу, только выйдя из него. Кларил так долго не выдержит, надо выбираться от сюда!Только Эндрю успел об этом подумать, как замок крепкой дубовой двери, ведущей в их камеру, заскрежетал противным металлическим звуком, и в темницу вошли два эльфа стражника, ведя за собой молодую эльфийку. Девушка яростно вырывалась, пыталась ударить одного из стражников, но он оказался проворнее и впихнул-таки ее в камеру. Длинные каштановые волосы с ярким огненным отливом легкими прядями упали девушки на лицо. Она резко обернулась и одарила воина-эльфа взглядом прекрасных зеленых глаз, которые сейчас метали молнии. Весь вид девушки выказывал непокорность и своенравие.
Послышались еще шаги, и в дверях показались эльфы, которые отвечали за кормление пленников. Эльфы стражники облегченно вздохнули, один из них потирал ушибленную руку.
- Ну что ж, ты поспела к обеду, Леонора Вольная Песнь! Возможно этот урок пойдет тебе на пользу.
Стражники удалились. Оставшиеся эльфы положили глиняные миски, наполненные ароматной похлебкой и сытные эльфийские сухарями на каменное возвышение, напротив которого сидел Эндрю, и поспешили по своим делам. Эльфийка, разгоряченная недолгой схваткой, сначала не обратила внимание на своих сокамерников, но когда ее взгляд остановился на темной фигуре вампира, онас испугом отпрянула от него. Однако потом девушка заметила Кларил, которая вселяла больше доверия, и, улыбнувшись, села возле нее, обхватив руками коленки.
- Меня зовут Леонора Вольная Песнь, я – принцесса Лаприсс, страны диких эльфов, - представилась девушка, и ее чистый звонкий голос наполнил унылую темницу.
- Меня поймали ланторийские эльфы, распознав во мне девушку-воина. По-моему, это совсем не справедливо! Они не пускают меня в эту войну, а я не могу просто сидеть и ждать возвращения наших войск, это невыносимо!
Ты ведь меня понимаешь?
Кларил посмотрела на эльфийку, удивляясь ее непохожести на остальных представителей этой расы. Раньше ангел никогда не видела эльфов и встретилась с ними, только пройдя через портал. Но из хроников девушка составила свое мнение на счет этих прекрасных существ. Они любили природу, свою магию, веселые пиры, были хорошими воинами. Но эльфийские девушки почти никогда не вступали в ряды армий, так как были утонченными и нежными натурами. Но сейчас рядом с ангелом сидела эльфийка, в глазах которой горел живой огонь, который мог зажечь даже самого безразличного ко всему человека. В девушке чувствовалась сила и ловкость и ко всему прочему она была красива, как все эльфы, вот только прелесть ее, в отличие от спокойной, чистой красоты эльфов, была яркой и запоминающейся. А глаза, лучистые зеленые глаза, внимательно изучали собеседницу, и в них читался ум и непоколебимая уверенность.
- По-моему, они не имеют права запрещать тебе делать то, что ты считаешь правильным, - согласилась Кларил.
- Спасибо, что поддерживаешь меня. А ты…, - Леонора немного смутилась, - ты человек? Я просто никогда не видела человека, похожего на тебя. Ты красивее всех, кого я встречала!
Кларил улыбнулась. Она не могла сказать эльфийке правду. Хоть очень хотела, - Спасибо, но я просто человек, такая же, как все…
- Тебе незачем врать.
Ангел вздрогнула, заметив рядом с собой темную фигуру Эндрю. Он с интересом рассматривал Леонору.
- Меня зовут Эндрю, я - вампир. А это – Кларил, она на самом деле ангел.
Вампир заметил в глазах эльфийки недоверие, а потом и невольные нотки страха, которые Леонора безуспешно пыталась скрыть.
- Ты не должна нас бояться. Возможно, мы хотим одно и то же. Ты ведь желаешь пойти на войну с Тьмой? Мы тоже объединились против Темной повелительницы. Если ты к нам присоединишься, у нас появиться шанс победить ее.
Вольная песня была просто ошарашена, она не знала радоваться ей или поспешить куда-нибудь скрыться. Она совсем не доверяла вампу, хотя, в принципе, не до конца понимала, кем он был на самом деле. Но Кларил эльфийка верила и готова была с ней пойти куда угодно, это и послужило причиной ее ответа.
- Это звучит очень заманчиво! Но как вы собираетесь победить Тьму?
- Мы не собираемся полностью уничтожать зло, тогда нарушиться мировое Равновесие. Но если Темная повелительница победит, то мир поглотит Тьма. А она сможет победить только благодаря избранному, который должен скоро родиться.
- Откуда ты знаешь?
Эльфийка с удивлением посмотрела на вампа, а потом на Кларил, но ангел сама была поражена не меньше Вольной Песни.
- Я из будущего. И поверь, это будущее ужасно как для людей, так и для вампиров. А эльфов в будущем этого мира вообще не существует. Темная повелительница, может быть, в этот самый момент создает армию служителей Тьмы – вампиров. Она будет очень сильна и хорошо подготовлена. Но не это решит исход битвы, а новорожденный вампир, благодаря которому чаша весов перевесит в пользу Зла. Свой вклад в судьбу этого мира он внесет через две тысячи лет в нашем времени. Поэтому на Земле, на которой жили мы с Кларил, не осталось людей. Нам нужно его убить.

***

Ночной воздух был чист и свеж. Звезды мирно светили в черном небе, и ясный месяц руководил их танцем. А внизу, на Земле армия Генрика Алтонского собиралась с силами, чтобы ровно через два часа вновь отправиться в путь.
Рыцари разбили лагерь прямо на широкой равнине, и теперь она горела десятками ярких приветливых костров. Генрик не боялся быть замеченным, никто бы не отважился напасть на рыцарей, чье могущество ощущалось даже в мили от самого лагеря. Но светлые рыцари все равно поставили часовых, чтобы те неусыпно следили за безопасностью армии.
Дэрек не мог заснуть и сказал одному из своих рыцарей, который стоял на посту, что подменит его. Рыцарь хотел было возразить, но Дэрек окинул юношу таким взглядом, что тот молча поспешил удалиться. Что-то беспокоило Дэрека, он вглядывался в темноту, но ничего не мог увидеть. Только все его существо было напряжено до предела, рыцарь чувствовал, что что-то изменилось. Рука его машинально легла на эфес меча, и тут Дэрек понял, что не хватало присущих красавице-ночи всевозможных звуков. Не было слышно ни шелеста травы, побеспокоенной легким ветром, ни криков ночных птиц, не шуршания юрких грызунов. Стояла поглощающая все вокруг тишина, и стало вдруг очень холодно. Дэрек почувствовал дыхание позади себя и резко обернулся, вытащив меч. Перед ним стоял, заложив руки за спину, в тяжелых, но надежных доспехах, молодой гном. Он поднял руку, и Дэрек опустил меч, злясь на себя за свою излишнюю горячность. Гном только улыбнулся.
- Не беспокойся, рыцарь! Я тоже чувствую что-то неладное и понимаю тебя.
Больше не сговариваясь, два воина быстрым шагом пошли по направлению к лесу, которым заканчивалась широкая равнина. Гном держал наготове большую секиру, а в руках рыцаря сверкал под светом луны меч, который был сделан одним из лучших кузнецов еще во времена Великой битвы и был дарован Дэреку его отцом.
Воины вошли в лес, и темнота накрыла их плотным одеялом. Лес, который днем был таким манящим и приветливым, сейчас возвышался над воинами силуэтами неестественно высоких деревьев и дышал могильным холодом. Дэрек скорее не услышал, а почувствовал, как что-то надвигалось на них. Сначала он увидел руки в кровоточащих ранах и язвах, а потом показались сами вампиры, облаченные в темные балахоны, которые казались чернее самой ночи. Рыцарь взмахнул мечом, и нечисть отпрянула. Тут сзади послышался удивленный крик гнома и звук падающего тела.
- Оно пыталось укусить меня! - гном подтолкнул ногой лежащего на земле врага. Наконец свет луны проник сквозь живую стену деревьев и осветил вампиров, которые, казалось, появлялись отовсюду, и их становилось все больше и больше. К воинам потянулись множество рук. Некоторые вампиры не поменяли свой облик и остались похожими на обычных людей только с очень бледной кожей и иссиня-черными волосами, в руках у них были мечи, которые светились неярким таинственным светом. Гном с боевым кличем обрушил тяжелую секиру на ближайшего вампа. Дэрек отбивался от двух других, удивляясь их искусным владением мечом. Друзья убивали одних вампиров - появлялись другие, и воины стали медленно отступать.
- Их слишком много… Надо предупредить остальных! – тяжело дыша вымолвил Дэрек.
Один из вампиров схватил его за ногу и потянул вниз, другой навалился всем телом и повалил рыцаря на землю. Еще лежа Дэрек отбивался и уже начал думать, что ему пришел конец, как рядом послышался знакомый голос.
- Кажется, мы вовремя!
Это был сам Генрик Алтонский с отрядом вооруженных рыцарей. Вампиры, увидев их, что-то прошептали и растворились во тьме. Рыцари удивлено оглядывались, но никого не увидели - все враги исчезли.
- Что ж, наверное, это даже к лучшему, - озадаченно пробормотал Генрик, пытаясь подбодрить недовольных подчиненных, которые жаждали схватки с врагом, хоть им и неизвестным.
Дэрек встал и помог подняться гному.
- Как вы узнали, что мы здесь?
Рыцарь смотрел на правителя с удивлением и радостью.
- Все очень просто, мой дорогой друг. Рыцарь, которого ты подменил, увидел, что тебя не было на посту. Если ты что-то заметил, Дэрек, надо было об этом сразу докладывать мне, а не пускаться в бой с возможно очень опасным врагом.
- В этом есть и моя вина, повелитель! – воскликнул гном, пытаясь загородить рыцаря от гневного взгляда Генрика своей коренастой фигурой. Впрочем, как молодые воины позже поняли, гнев этот был притворным. Вскоре на лице правителя появилась улыбка, а в глазах заметная гордость.
-Тем не менее, это был отважный поступок… Арни и Дэрек, пройдемте со мной в шатер!
Воины виновато потупили взгляд и, опустив голову, пошли за правителем. Остальные рыцари, продолжая негромко ворчать по поводу трусости новых врагов, отправились в свои шатры. Они не успели рассмотреть своих противников как следует, и поэтому ни о чем не беспокоились, в отличие от двух молодых воинов и правителя.

***

В шатре было довольно-таки тепло, благодаря небольшому каменному камину, наспех сложенному рыцарями. Генрик прохаживался из стороны в сторону, изредка недоверчиво поглядывая на двух друзей.
- Значит, вы утверждаете, что они не похожи ни на гоблинов ни на мерлоков.
- Да правитель, - Дэрек согласно кивнул, - некоторые из них похожи на восставших мертвецов, а некоторые – на обычных людей только с очень бледной кожей.
- И с клыками, - мрачно добавил гном.
- Они прекрасно владеют своим оружием и не глупы, - твердо продолжал рыцарь. – И, скорее всего, владеют магией.
- Что ж, - Генрик повернулся к воинам, - это полезные сведения. Кажется, Темная повелительница решила создать новую армию. Посмотрим, насколько они сильны, чтобы противостоять силам наших мечей и секир! Арни Стальной Молот, доложи своему повелителю об этом нападении и напомни, пожалуйста, что мы ровно через 15 минут должны отправиться к эльфам.
- Гном поклонился и вышел.
- Я тоже могу идти? – Дэрек выжидательно посмотрел на Генрика.
- Да, да, конечно. И поторопи, пожалуйста, рыцарей. Мы не должны опаздать.
Дэрек отсалютовал своему повелителю и поспешил выполнять поручение. Взгляд его проскользнул по небу, которое светлело, подгоняя рыцарей в путь.

***

Прохладный ветер пробирал до костей, вампир, который командовал небольшим отрядом служителей Тьмы, сейчас кутался в свои длинные черные одежды, резко контрастирующие с краснова-то медным оттенком его волос, и приближаляк замку своей Повелительницы. Рядом с ним шел мерлок, клацая жевалками. Мерлоки – отвратительные существа, роста в полтора раза выше обычного человек. У них большие черные глаза с неестественно длинными ресницами. А вместо рта – жевалки. Как у моллюсков. Кроме двух, похожих на человеческие, рук у мерлоков имеются четыре длинных щупальца, которые имеют способность изменять форму. После Великой битвы мерлоки были вынуждены прятаться в холодных пещерах в незаселенных землях, в которых светлые рыцари не стремились появляться. Когда повелительница Тьмы стала вновь собирать воинов в свои войска, мерлоки сразу присоединились к ее армии. Они были хорошими воинами, так как кроме заслуживающих уважения природных способностей они еще владели магией. Их глаза могли гипнотизировать и подчинять любое разумное существо, ко всему прочему они еще владели магией перемещения.
- Мне нужно попасть к Повелительнице незамеченным, - тихо произнес вампир, обращаясь к своему проводнику.
- Я знаю. Остановись здесь.
Голос мерлока был неприятным, шелестящим и хриплым, и вампир невольно вздрогнул. Раньше Аниксис никогда не имел дела с мерлоками, и привыкнуть ему было очень тяжело, особенно из-за характерного запаха исходящего от его проводника. Мерлок концом магического посоха начертил круг, в центре которого замер в ожидании вампир, и произнес заклинание, известное только его расе. Аниксис почувствовал, как атмосфера воздуха изменилась. Все поплыло перед глазами, а серебреный месяц, сияющий на небе, неожиданно оказался под вампиром. Потом все стало приобретать четкие очертания, и Аниксис понял, что находиться уже в замке Повелительницы Тьмы.
В помещении, где он оказался, было совершенно темно, а воздух был нагрет настолько, что вампиру стало трудно дышать. Вскоре он увидел в конце комнаты свет от факела. Аниксис почти вслепую пошел туда, стараясь не упасть. Оказалось, что комната переходит в небольшое помещение с окном, через которое не проходил лунный свет. Рядом с окном стояла женщина, от которой исходило такое величие и спокойствие, что вампир, сам того не осознавая, уже стоял перед ней на коленях. Повелительница повернулась к нему, и его душа затрепетала от ужаса и восхищения. Она посмотрела на него своими черными, глубокими, как сама вечность, глазами.
- Они заметили вас?
Голос Повелительницы рассек горячий воздух, как клинок распарывает живую плоть, и дошел прямо до сердца вампа. Аниксис тяжело перевел дыхание, но ответил почти таким же спокойным, холодным голосом.
- Да, госпожа. Мы напали на них, как ты и приказала, Генрик Алтонский тоже видел нас.
- Очень хорошо. Теперь вы обладаете нужными сведениями, для того чтобы собрать армию, достойную атаке на войско светлых рыцарей.
- Да, но госпожа, если люди объединяться с эльфами, у нас не будет шансов победить их.
Глаза Повелительницы сузились, но на лице заиграла улыбка кроваво-красных губ.
- Нет, мой рыцарь. Союза не будет, это я тебе обещаю.

***

Молодой эльф по имени Эрлонд, вглядываясь в светлеющее небо, беспокойно барабанил пальцами по своему луку, изготовленному из гибкой, но прочной эльфийской древесины. Ветер играл с его длинными серебряными волосами, пытаясь успокоить воина, но он не обращая ни на что внимания, пристально вглядывался в темень густого леса.
Лес стоял спокойно и величественно. Могучие стволы росли близко друг к другу, создавая живую стену. Послышались шаги. Эльф негромко свистнул, и ему в ответ послышался свист из темноты леса. Среди деревьев засверкали доспехи, и оттуда показался высокий молодой рыцарь. Темные волосы его очень удачно обрамляли красивое мужское лицо, ясные светло карие глаза оценивающе рассматривали Элронда. Эльф чуть наклонился в поклоне и улыбнулся.
- Приветствую тебя, рыцарь. Назови свое имя и чин!
- Меня зовут Дэрек Мичеро. Я командую небольшим отрядом в армии Генрика Алтонского.
- Очень хорошо, а то мы уже заждались вас. Пойдемте за мной.
Из леса показались остальные рыцари. Их было человек 20. одного из них Дэрек подозвал к себе, - Скажи правителю, что путь свободен.
Молодой рыцарь отсалютовал Дэреку и поспешно скрылся в лесу.
- Меня зовут Эрлонд Кристалли. Я провожу вас к нашему правителю.
Дэрек молча кивнул и повел своих рыцарей за эльфом. Тот двигался бесшумно и изящно, грациозно и ловко, словно лунный свет, который серебрил кончики величественных деревьев в Ланторийской Равнине, стране эльфов, о красоте которой ходили легенды.
Деревья стали редеть, когда на небе уже показалось солнце, играя своими теплыми лучами на сверкающих доспехах рыцарей. Дэрек со своим отрядом стали первыми, кто должен был пересечь границу страны эльфов за долгие века. Эльфы были приветливым народом, но старались поменьше контактировать с другими расами, боясь смешения крови. К полуэльфам относились они с неприязнью, но никогда не отрекались от них.
Лес, который окружал Ланторийскую Равнину, имел чудесные свойства – он никого не пускал к эльфам, если они сами того не хотели. Поэтому случайный путник мог до бесконечности блуждать по лесу, так и не найдя дорогу в само королевство. На этот раз лес расступился, пропуская эльфа и рыцарей. Последние хмуро глядели на это чудо, не особо доверяя волшебству. Все, кроме Дэрека. Он уважал магию, почти так же как любил и уважал рыцарей. По крайней мере, старался не относиться к этому с опаской и недоверием.
Когда путники перешли лесную границу, у Дэрека перехватило дыхание от красоты, которая ему предстала. По великолепной зеленой равнине с сочной травой и дивными цветами, бежала аккуратная извилистая тропа до самого королевства. Великолепие искусно вырезанных из белого мрамора, украшенных серебреными узорами и цветочными гирляндами эльфийских домов не смогло оставить равнодушным ни одного рыцаря. Дороги в королевстве блестели драгоценными камнями и гладким цветным мрамором. Изящные дома покоились каждый в колыбели могучих деревьев, окружающих и защищающих обитель дивного народа. Лазурно-чистое небо изливало на эльфийскую землю чудный свет, который придавал домам красивый голубоватый оттенок. А солнце дарило необычные радужные лучи и превращало всю Ланторийскую Равнину в сверкающий многочисленными гранями слепящий брильянт. В каждой травинке, цветочном лепестке, случайной каменой крупинке чувствовалась любовь и забота эльфов.
Эрлонд шел впереди, высоко подняв голову, чуть улыбаясь своим мыслям, а красивые глаза эльфа светились гордостью за свою страну. Рыцари, молча восхищаясь, прошли по широкой тропинке к сторожевому посту, где стояли два сурового вида стражника, увидев Элронда, они почтительно поклонились ему, эльф тоже чуть склонил голову в знак приветствия, и великолепные серебряные волосы упали ему на лицо. Впрочем, они тут же послушно легли обратно за плечи.
- Мы пришли к правителю Звездному Ручью, он ждет нас,- провозгласил Кристалли звонким, мелодичным голосом. Эльфы отступили, давая проход Элронду и рыцарям.
Такая строгая встреча была просто формальностью. На самом деле, эльфы давно готовились к приходу рыцарей и были взволнованы, как никогда. Светлые рыцари во главе с Дэреком и Элрондом шли торжественным маршем, кивками приветствую эльфов, которые вышли из своих домов или вернулись с прогулок, чтобы достойно встретить новых союзников.
Эрлонд вел рыцарей к знаменитому замку Липриэль, которого не дозволялось видеть ни одному человеку. Дэрек Мичеро и его рыцари застыли в немом восхищении перед величественным сооружением, пытаясь объять взглядом высокий замок и не потерять сознание от его слепящей красоты. Стройные, удивительные башни замка взмывали верхушками выше легких клубящихся облаков. Любовно подобранные эльфами кристаллы сливались в цельный сверкающий материал, от чего замок казался хрустальным. Переплетающиеся ветви деревьев и зеленые лианы с троготельно-нежными цветами обвивали изящное строение, украшая и в тоже время, защищая его. Около замка сверкал в лучах приветливого солнца журчащий ручей. Дэреку показалось, что дно у ручья сложено из алмазов, так небесное светило играло с капельками воды. Эрлонд оставил застывших рыцарей у замка.
-Я узнаю, сможет ли вас принять король.
Сказав это, эльф чуть поклонился и поспешил в замок. Около дворца эльфийские юноши поставили столы, накрытые сахарными фруктами, хрустальными сосудами с нектаром и вином и сытными эльфийскими сухарями. Пахли кушанья замечательно, но рыцари даже не посмотрели в сторону столов, соблюдая дисциплину, установленную рыцарством. Дэрек вышел из оцепенения и отдал своим воинам приказ расходиться, счастливые рыцари поспешили снять с себя тяжелые доспехи и размять болевшие мышцы. Прекрасные эльфийские девушки, одетые в легкие шелковые туники, проводили очарованных их красотой воинов к ручью.
Дэрек остался ждать своих людей возле замка, внимательно вглядываясь в далекое окно самой высокой башни. Там находились покои Звездного Ручья.

***

Найджел Звездный Ручей в это время сидел за резным деревянным столом, исписанным древними рунами, узорами и всевозможными цветами, нанесенными тонкими серебряными линиями. В руках эльф держал гусиное перо и описывал на длинном свитке, который еще испускал тонкий запах древесины, свою жизнь. Молодое натренированное тело Найджела, облаченное в просторную тунику, сшитую из богатой переливающейся ткани, длинные черные волосы, сравнимые цветом с темнотой глубин океана и спускающиеся ниже плеч, лучистые, темно-синие глаза, напоминающие два сапфира, с длинными черными ресницами, взгляд которых был внимательным, но дружелюбным, аккуратные алые губы, на которых чаще всего играла очаровательная улыбка, делали эльфа одним из красивейших представителей своего народа.
Найджела с самого рождения готовили к правлению прекрасной эльфийской страной. Воспитала его мать – отец Звездного Ручья погиб во время Великой битвы, сражаясь плечом к плечу с людьми, и теперь его подвиги воспевались в дивных эльфийских песнях. Детство Найджела проходило тихо и безмятежно пока его мать, Эльнора Лунная Дива, красота и мудрость которой по сей день также воспевались в прекраснейших эльфийских песнях, не оставила этот мир. Найджел был готов взойти на престол, тем более, ему во всем помогал Эрлонд Кристалли, которого эльфы уважали как лучшего полководца и хорошего политика. Многие вопросы решал сам Звездный Ручей, но не один приказ он не отдавал без согласия своего друга. Было очень странно то, что Эрлонд отказался от предложенного ему звания генерала. Большинство эльфов считали, что Кристалли принял такое решение из-за своей любви к магии, впрочем, они были не так далеки от истины.
Сейчас Найджел, проверив слухи о том, что Повелительницы Тьмы собирает новую огромную армию, решился на важный шаг, который не предпринимали до него не один король, согласиться на вечный союз эльфов с людьми. Это решение было обдуманно и одобрено советом Глав Эльфийских семейств, и теперь Найджел терпеливо ждал прихода рыцарей. Звездный ручей уважал Генрика Алтонского, который собрал столь сильную армию и остался мудрым, справедливым правителем с хорошими манерами. Найджел не мог дождаться встречи с ним, хотя нетерпение было не присуще эльфам.
Теперь он старательно выводил аккуратные буквы на свитке, предаваясь приятным воспоминаниям. Перед его взором предстала яркая картинка из его памяти – Эльнора, его мать, обучала маленького сына верховой ездой. Яркое солнце играло солнечными лучами в золотых волнистых волосах эльфийской девушки, одетой в роскошное длинное платье. Найджел. который по людским меркам был четырехлетним мальчиком, с серьезным видом забирался на спину единорога. Великолепное животное трясло длинной гривой, спускающейся таинственно светящимися кольцами до самых перламутровых копыт. Молодому эльфу все-таки удалось сесть на спину единорога, и тот, встав на дыбы, пустился вольным галопом. На четвертом темпе Найджел, не удержавшись, со смехом упал в мягкую траву, а Эльнора, с обеспокоенным выражением лица, подбежала к нему. Звездный Ручей решил притвориться, что потерял сознание, и, быстро перевернувшись на живот, закрыл глаза. Эльфийка распознала подвох и принялась щекотать неудачного актера. Тот засмеялся звонким смехом и сев, улыбнулся матери…
- Найджел!
Мысли юного правителя прервались чьим-то голосом. Звездный ручей оглянулся, но никого не увидел.
- Найджел, я в лесу! Найди меня, пожалуйста, ты мне нужен!
- Эрлонд, это ты?- громко спросил эльф, но ответа не получил.
Пожалуй, это Кристалли опять практикует магию! Вот найду его, и он у меня получит! – недовольно подумал Найджел. – Отвлекать меня, когда вот-вот придут рыцари!
Эльф на всякий случай прикрепил к поясу великолепный эльфийский меч, выкованный из чистого серебра, с изящным тонким клинком и изумительным сапфиром в рукоятке, который был вправлен так, чтобы во время боя его хозяин не испытывал неудобств.
Найджел поспешно выбежал из замка и быстрым шагом стал приближаться к лесу. Оглянувшись через плечо, эльф заметил только что прибывших рыцарей и негромко выругался. В мыслях перебирая разнообразные фразы и нотации, которые он собирался прочесть Эрлонду, Звездный Ручей вошел в лес.
Погода стояла чудная. Прекрасные деревья, за которыми эльфы ухаживали, не покладая рук, в благодарность шелестели листвой, создавая ели уловимую мелодию, похожую на перезвон колокольчиков. У каждого дерева была своя особая мелодия, которая вплеталась в единую лесную песню, известную только эльфам. Сейчас, прислушиваясь к шелесту листвы, Найджел уловил тревожные нотки в мелодии леса и насторожился.
Вокруг стало темнеть, подул холодный ветер. Найджел ушел уже достаточно далеко в лес, чтобы не видеть замок, но чувствовал себя намного лучше, чем в своих покоях. Эльф знал в этом лесу каждое дерево, каждую тропинку и его не могло не обеспокоить то, что все вокруг как будто бы замерло. Звездный Ручей прибавил шаг и вышел на чудесную лесную поляну. Казалось, что траву на ней посыпали золотой пылью, так было много одуванчиков на ней. Веселые шмели и разноцветные бабочки летали от цветка к цветку, наслаждаясь их нектаром. Но тут эта мирная картина прервалась. Солнцем заслонила какая-то тень, послышался шелест крыльев. Найджел поднял голову и увидел… дракона.
Прекрасное животное изгибало длинную изящную шею, черная чешуя которой блестела на солнце, огромные кожистые крылья, казалось, заслонили собой все небо, сильные ноги угрожали смертоносными когтями, длинный могучий хвост был увенчан острыми шипами, как и голова, рога, которой были похожи на черные клинки кинжалов. Глаза дракона, сильно напоминающие два рубина, горели алым огнем, и, казалось, смотрели в самую душу Найджела.
Эльф стоял, от изумления приоткрыв рот и держа руку на эфесе меча. Дракон вселял ужас и трепет одновременно. В первые мгновенья, когда Звёздный Ручей смотрел на магическое чудовище, ему было всё равно, что чёрный дракон с ним сделает, даже смерть от этого животного казалась почётной. Но когда оцепенение поемного начало сходить, подавляющий ужас прокрался в душу Найджела заставив его отпустить на несколько шагов и вытащить меч. Серебреный клинок засверкал в лучах далёкого солнца, но дракон не обратил на оружие никого внимания. Он приземлился перед юным королём.
- Найджел Звёздный Ручей! - заговорил дракон на эльфийском чистым властным голосом.- Темной повелительнице не выгоден эльфийский союз с людьми. Она требует, чтобы ты отменил его.
Как не было страшно эльфу, он не собирался выполнять приказы Темной Повелительницы. Найджел, гордо выпрямившись, высоко поднял меч и посмотрел на дракона синими, как морская гладь во время вечерних сумерек, глазами.
- Я никогда не отменю свое решение. Даже, если мне за это придется распроститься с жизнью!
Найджел двинулся к дракону, намереваясь нанести ему больший вред, перед тем как погибнуть. Дракон дыхнул на Найджела горячим паром, заставляя своего противника остановиться.
- Я знал, что ты так ответишь. Впрочем, я не могу подарить тебе покой после смерти, на который ты себя обрекаешь, пытаясь атаковать меня. Это не входит в мои планы.
Эльф, который уже собирался проткнуть толстую чешую дракона, оказался в темноте, поглотившей сразу и стройные деревья, и голубое небо с приветливым солнцем, и страшного дракона. Найджел пытался рассмотреть хоть что-нибудь, но темнота окутывала его плотным одеялом, не позволяя дышать и проникая в самые сокровенные тайники королевской души. Звездный Ручей упал на колени, острая боль пронзила все его тело, а потом пришла пустота. Все мысли и чувства отошли на второй план. Осталось только сознание страшного происходящего.
Темнота медленно стала отступать. Найджел почувствовал, что он не один смотрит своими прекрасными синими глазами на чудесную поляну в Ланторийском лесу. Кроме него в его теле был кто-то еще, кто управлял движениями и чувствами эльфа.
- Теперь ты в моей власти, Найджел. Не сопротивляйся, а то погибнешь от своих бесполезных усилий! – сказал дракон голосом Звездного Ручья.
Последняя мысль эльфа было сознание того, что дракон вселился в его тело, и юный король не мог больше ему препятствовать. Потом изможденное сознание Найджела отключилось.

***
Эльф Тернисс Морской Прибой шел по коридору эльфийской темницы легким, неторопливым шагом. Он держал руку на своем луке, пытаясь успокоиться. Очень много произошло за последний день: наконец прибыли рыцари, король куда-то делся, и его никак не могли найти, а Эрлонд приказал ему лично вывести пленников, чтобы сдать Генрику Алтонскому. Правитель сразу понравился Терниссу, еще, когда он увидел того в блестящих парадных доспехах с красным драконом на груди. Длинные каштановые волосы Генрика были кое-где посеребренные легкой сединой, но в темно-карих глазах его горел такой же азартный огонек молодости, какой овладевал сердцами юных рыцарей и дарил им веру в победу над Тьмой. Голос правителя был теплым, а фразы - продуманными и ценными для внимательного слушателя. Морской прибой был рад вернуть Генрику его воинов, хоть и не очень понимал, почему правитель взял себе на службу странного бледноватого юношу и молоденькую девушку, которая, казалось, никогда не держала в руках серьезное оружие. О последней «воительнице» ходило множество слухов. Некоторые считали, что она была жрицей Каприэль - богини природы и целительной магии, другие – что она была избранницей самого Генрика. Но ни один из слухов не был подтвержден.
Эльф отрыл замок темницы, где держали воинов Генрика Алтонского и юную эльфийку Леонору. дверь медленно со скрипом отворилась. Тернисс застал неожиданную картину: принцесса диких эльфов изо всех сил дергала решетку, ведущую из темницы, при этом ругаясь так, что кончики острых ушей Морского Прибоя сразу порозовели. Услышав, что дверь кто-то открывает, Леонора Вольная Песнь от неожиданности отпустила толстые прутья решетки и упала на выстланный коврами пол, чем вызвала улыбку Кларил. Когда Тернисс посмотрел на ангела, дыхание у него перехватило, а сердце забилось чаще. Сразу все слухи стали казаться ему нелепыми и глупыми, а Кларил была, несомненно, той, кого можно было почитать, и кем невольно восхищались все, кто когда-либо с ней встречался. Спустил воина на землю Эндрю, чей холодный взгляд, казалось, вонзился ему прямо в сердце стальным клинком безразличного спокойствия. Эльф невольно вздрогнул, но нашел в себе силы улыбнуться.
- Вас ждет ваш правитель, пройдемте к остальным рыцарям!



***
Эндрю сидел, облокотившись об стол дерева, наблюдая закат. Кроваво-красное сияние делало его черные одежды бордовыми, и только глаза вампа оставались как всегда чернее ночного неба.
Как можно передать вам то, что творилось у него в душе? Наверное, правильнее всего было бы сказать, что в этот день она была спокойна, как гладь лесного озера, и ничего не тревожило ее, кроме белого ангела, которой выпало стать спутницей вампира. Он внимательно следил за ней, а Кларил, ничего не подозревая, ходила среди рыцарей и отвечала на их горячие комплименты милой, немного застенчивой улыбкой. Наверное, вампу следовало было убить ее, ведь она могла помешать его планам, но он этого не сделал. Эндрю боялся остаться один в этом мире, где его никто не может понять. В его времени у него были настоящие, преданные друзья. Они часто вместе с ним ходили за своими жертвами, но однажды случилось так, что жертвы восстали против своих убийц. Можно ли было убить вампира, того, кто уже был мертв? Люди нашли выход - они освятили свое оружие, и вампирам пришлось не сладко. У Эндрю от друзей не осталось и горстки пепла. Одна только пустота.
Вамп почувствовал, что его кто-то тронул за плечо. Это был эльф, который вывел из его с Кларил темницы. Вампир стал припоминать его имя, с удовольствием наблюдая тот ужас, который отражался на лице эльфа, вызванный внешним видом Эндрю.
- Тернисс Морской Прибой, - не спеша произнес вамп, смакуя каждое слово, - Нам уже пора?
- Да, Генрик с остальными рыцарями уже прибыли.
Эндрю улыбнулся. Как же он все хорошо продумал! Теперь их с Кларил приведут к правителю, который, конечно же, и знать ничего не знает о своих «новых воинах». Но это не важно. Генрику все равно придется выслушать его.
К Терниссу с Эндрю легкой поступью подошла Кларил. Она переоделась в белоснежное эльфийское платье и была прекрасна, как утренний рассвет. Тернисс молчал, не зная, что сказать и начиная снова краснеть. Кларил, как будто не видя этого, поинтересовалась у Морского Прибоя.
- Скажите, пожалуйста, а почему Леонору вы не отпустили из темницы вместе с нами?
Эльф очень удивился этому вопросу: - Но, госпожа. Ей не дозволено выходить оттуда до прибытия ее брата.
- Так это он запрещает ей сражаться в этой войне с Тьмой?
- Да, в королевстве диких эльфов женщинам не дозволено вступать в ряды армий.
- Но это же несправедливо! – Кларил покачал красивой головой и грустно опустил глаза.
- Кларил, нам пора, - Эндрю надоело слушать неуместный спор, он встал и взял девушку под руку, чтобы она далеко не уходила. Ангел ему улыбнулась, но вампир на улыбку не ответил. Он и так в последнее время со всеми был слишком любезен.
Ангел, вампир и эльф пришли к замку Липриэль. Кларил смотрела на изящное строение, и в ясных, серо-голубых глазах её читалось искреннее восхищение, в то время как Эндрю равнодушным взглядом скользнул по прекрасному замку. Вампиру не нравились эльфы. Они были красивы, но горды, в большинстве своём. Их удивительная чудная страна вампа тоже не поражала, единственным преимуществом Ланторийской Равнины Эндрю считал то успокоение, которое она ему дарила.
Створки огромных дверей из серебра и голубого хрусталя с тихим звоном открылись, и воинам предстал замок во всём своём великолепии. Восхитительные, сверкающие люстры со множеством разных свечей освещали просторный зал. Нельзя было точно понять, какого цвета он был - стены зала переливались с перламутрового до золотого. Цвет их был ни слепящим, ни раздражающим, а умиротворяющем своей чистой красотой. Полы замка были сделаны из белого мрамора, и повсюду благоухали цветы. Некоторые из них стояли в горшках, но большинство росли прямо на стенах зала, по-видимому, обладающих магической силой. Из зала вели множество дверей, в одни из них, золотые с вырезанными на них узорами в виде цветущих деревьев, вошли воины.
- Тронный зал Липриэль! – громко объявил Тернисс, открывая створки дверей. Кларил и Эндрю молча застыли перед представшим им зрелищем.

***
Леонора Вольная Песня достала из сапога маленький острый кинжал и уже с получаса пилила решетку, преграждающую путь к двери в ее камеру. Эльфийку никто не охранял.
« Конечно, зачем же охранять слабую девушку из племени диких эльфов!» - подумала Леонора с грустной усмешкой, аккуратно кладя одно из прутьев решетки на выстланный коврами пол. Эльфийка с гордым видом осматривала свою работу. Прутья были поставлены далеко друг от друга, и теперь принцессе хватало места, чтобы пробраться через них. Так она и сделала. И оказалась у запертой двери.
«Не велика проблема,» - улыбнувшись, подумала Леонора, доставая из внутреннего кармана своей кожаной накидки небольшую отмычку. Через несколько минут она была уже на свободе. Оставалось только незамеченной пробраться мимо дежурного стражника, но это опять-таки не составило эльфийке труда, той, кто двигалась бесшумнее лунного света.
Выйдя из темницы, Леонора, искренне радуясь теплому солнцу, потянулась в его ласковых лучах, разминая затекшие мышцы. Но ее расслабленное состояние было прервано проходящим мимо рыцарем. Эльфийка, не долго думая, спряталась за осину, наблюдая за воином. Она снова вытащила кинжал, и через мгновенье уже стояла позади рыцаря, приложив к его горлу блестящий клинок.
- Не вздумай двигаться, я не шучу! – прошептал она ему на ухо, готовая к любой реакции воина.

***
Дэрек направлялся к замку, как вдруг ощутил у своего горла холодный клинок кинжала и услышал красивый голос эльфийки. Рыцарь мог в любую секунду вытащить свой меч и поменяться с девушкой местами, но ему стало интересно, зачем эльфийке нужно было нападать на него.
- Хорошо, я буду стоять спокойно. Что тебе нужно? – произнес Дэрек, стараясь придать своему голосу испуганные нотки.
- Ты проведешь меня мимо стражи, - властно сказала торжествующая эльфийка, - И без шуток!
В следующее мгновение Дэрек вытащил меч и повалил девушку на землю, приставив уже к ее горлу посеребренный клинок.
- Надеюсь, это ты не называешь шуткой? – серьезным тоном ответил рыцарь, скрывая улыбку.
Эльфийская дева не ответила.
« И не капли страха в этих прекрасных зеленых глазах!» - удивившись, подумал рыцарь.
- Зачем тебе при помощи меня проходить мимо стражи? Ты преступница? – неуверенно спросил он.
- Нет! Я - принцесса диких эльфов Леонора Вольная Песня. И заперли меня в этой темнице по воле моего братца.
Дэрек был поражен этим ответом. Он помог эльфийке подняться и убрал меч.
- Почему же он приказал держать тебя под стражей?
- Он не хочет, чтобы я сражалась, - тихо произнесла девушка, а в ее голосе было столько обиды и горечи, что Дэрек мысленно поклялся себе помочь этой эльфийке и защищать от ее же брата во что бы то ни стало.
- Пойдем, - сказал он, - я как раз сейчас направляюсь к Звездному Ручью. Постарайся затеряться среди моих рыцарей, а потом, когда будет подходящий момент, мы попросим его освободить тебя.
- Спасибо! – девушка улыбнулась и побежала к замку, где стояли рыцари.
Дэрек вздохнул, провожая ее взглядом, нужно было возвращаться к делам. С минуты на минуты должен был прибыть Генрих Алтонский с группой его собственно отобранных рыцарей, которыми, как и отряду Мичеро было позволено войти в эльфийский замок.

***
Кларил и Эндрю вошли в тронный зал, пытаясь не потерять рассудок от его необыкновенной красоты. Весь зал был белоснежный, пол, стены, потолок сложены из белого мрамора, через высокие окна, сделанные из разноцветного витража, лились благословенным потоком солнечные лучи, они перекрещивались на серебряном троне, украшенном различными драгоценными камнями и цветами. На троне восседал Найджел Звездный Ручей в лучшем из своих платьев, жемчужно белом наряде, с серебряными узорами.
Вампир и ангел в благоговейном трепете поклонились ему, за что получили его очаровательную улыбку. Кларил рассматривала короля с большим интересом. Он излучал свет, он воплощал красоту своей страны, в его улыбке, подаренной ангелу, играла юная радость и приветливость. Но в глубине удивительных глаз Звездного Ручья Кларил заметила хорошо спрятанное зло. Девушка нахмурилась. Сначала она хотела сказать о своем подозрении Эндрю, но потом передумала, вампу было не до нее : он внимательно рассматривал рыцарей, кого-то высматривая. Тут в тронный зал вошел Генрих Алтонский в золотых сверкающих доспехах со своими рыцарями.
«Встреча двух правителей» - подумалось вампу – «Интересно, что из этого выйдет?».Генрих подошел к трону эльфийского короля и поклонился. Найджел тоже поднялся и так же почтительно поклонился легендарному полководцу. Легким шагом он спустился со своего трона и пожал руку Генрику, - Приветствую Вас и Ваших рыцарей в своем королевстве, - улыбаясь, произнес эльфийский правитель и его звонкий голос разнесся по просторному залу.
- Мы пришли к вам с предложением союза! Это соединение людей и эльфов наконец сотрет с лица земли Темную Повелительницу и ее войско. Вместе, мы сможем победить! Наши вековая неприязнь и отчужденность последнее время почти иссякли, теперь мы должны объединиться перед лицом опасности, которая грозит всему нашему миру, как людским, так и эльфийским землям! И я от лица всех людей готов искренне заявить, что мы желаем нашего союза не только во время войны, но и сотрудничества в будущем. Конечно, мы принадлежим к разным расам, у нас различны привычки и традиции, но все же у нас у всех есть сердца, которые бьются быстрее, если мы видим несправедливость! Мы все дышим одним и тем же воздухом, который сейчас осквернен Тьмой… но все это мы преодолеем, объединив наши силы!..
Генрик был прекрасным оратором, в тронном зале никто, кроме него, не произносил ни звука, Люди и эльфы даже дышать старались тише. Когда правитель закончил свою речь, горячие аплодисменты были ему ответом. Звездный Ручей широко улыбался. Он осмотрел рыцарей, которые были уверены, что уедут с войском, пополненным эльфийскими воинами, перевел взгляд на своих эльфов, которые с искренним восхищением наблюдали за Генрихом Алтонским. Найджел открыл было рот, чтобы произнести то, что все от него хотели услышать – согласие на союз людей и эльфов, но тут властный голос дракона, вселившегося в него произнес:
- Пора, король, вспомни все, что моя магия скрыла от твоего тщедушного разума!
И эльф вспомнил. Воспоминания нахлынули на него, возвращался к жестокой реальности. Он увидел, как нынче утром сражался с драконом, как проиграл в этой схватке, как дракон стал хозяином в его теле.
Поняв, что он сам сейчас скажет, Найджел обратился к черному дракону:
- Лучше убей меня!
-Нет, это я всегда успею сделать. Смотри же теперь. Как ты сломаешь надежды тысячи живых существ!
Дракон, голосом эльфийского короля, обратился к Генрику:
- Я вас очень уважаю, Генрик. Вы сумели собрать огромное войско. Зачем же Вам моя помощь? На эльфов никто не нападал, мы живем тихо и мирно, обособленные от остального мира. Мы наблюдаем, но не вмешиваемся. Я отказываюсь от Вашего предложения!
По залу пронесся возмущенный возглас. Эльфы смотрели на своего правителя с недоумением, а рыцари на него даже с яростью. Генрик и сам был настолько шокирован, что в первые несколько секунд не знал, что ответить.
- Вы совершаете ошибку, Найджел Звездный Ручей! Но уговаривать я Вас не буду. Это Ваше решение!
Генрик Алтонский повернулся к эльфу спиной и с гордо выпрямленной спиной вышел из тронного зала. За ним последовали обиженные рыцари, недовольно ворча и сетуя на эльфов.
Найджел крикнул им вслед:
- Но все же, вы можете у нас передохнуть несколько дней. Будьте нашими гостями!

***
Но рыцари не послушали Звездного Ручья, слишком обиженные, чтобы возражать и слишком гордые, чтобы остаться. Уже к вечеру того же дня рыцари разбили лагерь недалеко от эльфийского королевства.
В шатре Генрика трещал его любимый камин, согревая двух правителей и их рыцарей, среди которых затерялись Дэрек Мичеро, Арни стальной Молот и Леонора Вольная Песня.
- Ну, в общем так. Звездный Ручей спасовал. Мотивы его решения остались мне не совсем ясны, - устало произнес Генрик Алтонский.
Борн Тяжелая Секира пожал плечами и нахмурился, от чего его всегда такое доброе и открытое лицо стало грозным и неприветливым.
- А что ты еще ожидал от эльфов? Они всегда прячутся от трудностей за своими прекрасными деревьями и хрустальными домами! Будешь умирать, эльф тебе и руку не подаст, а еще лучше - пройдет мимо!
Эльфийка, которая до этого молча стояла за Дэреком, выступила вперед и гневно посмотрела на правителя гномов. Слова ее жалили не хуже клинков хороших кинжалов, особенно потому, что все, что девушка говорила, было чистой правдой.
- Вы не имеете права обвинять всех эльфов в этом! Вот почему вы не обратились за помощью к диким эльфам? Мы всегда готовы были вам помочь! Конечно, что может немногочисленное войско диких эльфов, по сравнению с Ланторийским? Я скажу вам что, мы бы в последний момент не отвернулись от вас!
- Извини меня, Вольная Песня, я действительно погорячился…
Борн встал и положил свою руку на плечо девушки. Она выглядела ещё обиженной, но уже улыбнулась гному.
- Я тоже погорячилась, Борн Тяжёлая Секир

Присоединённые эскизы

[Kamili]

Ой. И это только начало...

[yuri]

Очч клево)) Вампир, ангел и эльф идут на битву с тьмой) Я хочу словеску по этому повести)) По сказочно-фентезийному миру, застывшему в хрупком равновесии армий тьмы и света. О, им предстоят просто невероятные приключения)) Только надо очень хорошо продумать всю логику)

Касательно самого рассказа - очень фрагментарно, очень насыщенно. Такие сцены не воспринимаются вообще - нужно, как это делается обычно в книгах, разбавлять повествование - оно должно быть похожим на непрерывный, не слишком быстрый поток восприятия.

Опять же мне очень хочется узнать весь сюжет - только коротко, плюс если есть карта, то хочется на нее посмотреть - где владения эльфов, где стоят армии, где границы и т.д. Будет очень здорово, если ты это сделаешь?

[Элфи]

приеду спохода - выложу продолжение и попытаюсь накидать сюжет. насчет карты подумаю.... я рисую не очень)

[yuri]

Продолжение не выкладывай - нет смысла (пока что нет желающих его прочитать). Мне лично очень интересен именно сюжет - выложи его, можно будет обсудить)